Pelialaa voidaan pitää jo yhtenä taloudellisesti merkittävimpänä vientialana, eikä kasvulle näy loppua. Nopeaan tahtiin kehittyvä pelien maailma on nyt ottanut entistä suuremman harppauksen tulevaisuuteen, kun ensimmäiset valmistajat ovat lanseeraaneet virtuaalitodellisuuteen pohjautuvia nettikasinoita.
Virtuaalitodellisuus ei ole mikään uusi ilmiö, mutta viime vuosien teknologian kehitys on viemässä sen täysin uudelle tasolle ja tuomassa sen tavallisten tallaajien käyttöön. Nettikasinomaailma on muuttumassa totaalisesti, sillä pelisäännöt ovat menemässä täysin uusiksi. Nyt povataankin, että virtuaalitodellisuuteen liittyvä rahapelaaminen tulee kasvamaan satojen miljardien suuruiseksi alaksi vuoteen 2021 mennessä.
Virtuaalikasinolla pelaaminen
Tähän asti kasinopelaaminen on tapahtunut pitkälti perinteisissä kivijalkakasinoissa, nettikasinoissa ja Suomessa myös esimerkiksi markettien, huotoasemien ja ravintoloiden auloista löytyy rahapeliautomaatteja. Vaikka nettikasinot ovat saaneet viime vuosien aikana tasaisesti kasvavan asiakasmäärän, tulevat virtuaalitodellisuuteen pohjautuvat kasinot epäilemättä varastamaan markkinat tarjoamalla pelaajille toinen toistaan upeampia pelikokemuksia. Voimme vain olettaa, etteivät vanhat 2D ja 3D -peliteknologiat ja niihin luottavat nettikasinot kykene kilpailemaan virtuaalitodellisuuden kanssa.
Vielä tänä päivänäkin monet innokkaat uhkapelaajat ovat haluttomia siirtymään perinteisen kivijalkakasinon pelipöydistä nettikasinon maailmaan, sillä nettikasinot eivät tarjoa sitä samaa loistokasta ilmapiiriä ja tunnelmaa kuin vanhat hyvät kivijalkakasinot. Lisäksi, nettikasinolla pelattaessa moni saattaa jäädä kaipaamaan vuorovaikutusta muiden pelaajien kanssa. 2000-luvun tuoma teknologian kehitys tuo kuitenkin uusia tuulia peliteollisuuden sektorille ja vievät nettikasinolla pelaavat yhden askeleen lähemmäs aitoa kasinotunnelmaa.
Virtuaalikasinoiden tarjoama pelikokemus on todentuntuinen, tarjoten pelaajille aitoa kasinotunnelmaa jäljittelevän luksusmaisen ympäristön ja interaktiivisen multipelaajakokemuksen. Vaikka nettikasinot pyrkivät aina jäljittelemään aitoa kasinotunnelmaa, on ennen virtuaalikasinoita tähän päästy edes hitusen lähelle livekasinoilla, joissa pelejä hoitavat oikeat pelinjakajat reaaliajassa.
Virtuaalilasit
Virtuaalitodellisuuden uusi aikakausi voidaan katsoa alkaneeksi vuodesta 2010, jolloin legendaarinen Oculus Rift -prototyyppi näki ensimmäistä kertaa päivänvalon. Tämä alkuun varsin kömpelö prototyyppi on tähän päivään mennessä kehittynyt valtavasti ja myös pelaamisen mahdollistavat välineet ovat kehittyneet.
Virtuaalilasit ovat alusta asti olleet erittäin tärkeä osa virtuaalipelaamista. Oculus Rift tarjosi ensimmäiset tavallisten ihmisten saataville tulleet virtuaalilasit, jonka jälkeen eri valmistajat ovat juosseet kilpaa siitä, kuka kykenee valmistamaan ensimmäiset kustannustehokkaat ja helppokäyttöiset lasit suurille kuluttajamassoille. Tänä päivänä merkittäviä virtuaalilasien valmistajia löytyy markkinoilta ainakin viisi: Facebook, Sony, Google, HTC Vive ja Samsung.
Virtuaalitodellisuudessa pelaamisen tulevaisuus
Virtuaalitodellisuuteen pohjautuvat pelit tulivat ensimmäistä kertaa markkinoille noin 20 vuotta sitten. Alku oli kuitenkin hankala, kun Nintendon Virtual Boy ja VFX1 pelit floppasivat pahemman kerran. Näin jälkeenpäin ajateltuna syynä tähän epäonnistumiseen oli pitkälti se, ettei 90-luvun teknologia yksinkertaisesti kyennyt saavuttamaan ohjelmistonkehittäjien visiota mahdollisimman realistisesta pelikokemuksesta. Vuosi 2018 näyttää kuitenkin jo paljon lupaavammalta. Sellaiset uudet tekijät kuin Facebookin Oculus Rift, Valven Stream VR, HTC:n Vive ja Sonyn PlayStation VR antavat lupaavaa osviittaa pelialan kehityksen suunnasta ja tulevaisuudesta.
Innovatiiviset virtuaalitodellisuuden alustat ja ohjelmistot tuovat kasinopelaamiseen merkittäviä etuja ja kykenevät viemään pelaajan kuin suoraan oikean kivijalkakasinon ympäristöön. Tulevaisuuden nettikasinot tulevat mitä ilmeisemmin olemaan sellaisia, joissa pelaaja pystyy virtuaalisesti liikkumaan kasinolla, pelata todentuntuisia pelejä ja kommunikoida muiden pelaajien ja jakajan kanssa reaaliajassa. Tärkeässä roolissa ovat myös virtuaalikasinon äänet ja efektit, jotka ovat ensisijaisen tärkeitä aidontuntuisen kokemuksen luomisessa. On erittäin todennäköistä, että omien ja muiden kehon liikkeiden seuraamisesta esimerkiksi pokeripöydässä tulee mahdolliseksi jo lähivuosien aikana.
Virtuaalikasinoiden tulevaisuutta on varsin mahdotonta ennustaa, mutta teknologian kehitys viittaa ainakin siihen suuntaan, että mahdollisuudet alan menestymiselle ovat valtavat. Tällä hetkellä ainoa virtuaalikasinolla pelaamisen mahdollistava yritys on SlotsMillion, eikä pelejäkään tästä syystä ole tarjolla kovinkaan montaa. Virtuaalikasinoiden kehittäminen vaatii todella tuntuvan suuruisia investointeja, mikä on osasyy siihen, että monilla rahapeliyhtiöillä on kynnys siirtyä tähän pelialan segmenttiin. Tosin, kuten tiedetään, voi digitaalisella alalla tapahtua nopeastikin, joten virtuaalikasinoista kiinnostuneen kannattaa seurata uusien pelimahdollisuuksien syntyä netin kasinovertailusivustoilla, jotka varmasti ilmoittavat uusista vr-kasinoista ensimmäisenä.
SlotsMillionin perustaja Alexandre Tomic myöntää, että virtuaalikasinoiden suosioon liittyy eräitä ongelmia ja ennustaa, että menee vähintään 2-3 vuotta, ennen kuin virtuaalikasinot voivat oikeasti nousta jonkinasteiseksi ilmiöksi myös keskiverto-kasinopelaajien keskuudessa. Vain aika tulee näyttämään, jäävätkö virtuaalikasinot pian unholaan vai nousevatko ne seuraavaksi suureksi trendiksi kasinoalalla.